專家尚不明確引起甲狀腺癌的原因。但是像其他癌症一樣,細胞 DNA 的變化似乎也起了一定的作用。這些 DNA 變化可能來自遺傳,也可能因年齡增長而發生。接觸過大量放射線的人更容易患上甲狀腺癌。牙科治療的 X 射線可能並不會增加患甲狀腺癌的機率,但曾經對頭部、頸部或胸部進行過放射治療(特別是在兒童時期)會增加風險。